여주 소양천에 웬 악어?…50㎝ 애완용 추정 악어 30분 만에 포획

하천 산책을 나갔다가 악어를 마주친다면 어떨까. 18일 경기 여주시의 한 하천에서 실제로 그런 일이 벌어졌다. 다행히 소방 당국이 30여 분 만에 악어를 안전하게 포획하면서 소동은 큰 탈 없이 마무리됐다.

무슨 일인가요

경기도소방재난본부에 따르면 이날 오전 11시 27분께 여주시 창동 소양천 일대에서 ‘애완용 악어 같은 것이 돌아다닌다’는 행인의 신고가 119에 접수됐다. 출동한 소방 당국은 인력 7명과 장비 2대를 투입해 수색에 나섰고, 낮 12시 6분께 몸길이 약 50㎝의 악어 한 마리를 붙잡았다.

포획된 악어는 사람을 공격하거나 별다른 피해를 일으키지는 않은 것으로 전해졌다. 소방은 가정에서 반려용으로 기르다 버려진 개체로 추정하고 있으며, 정확한 종과 유입 경위는 아직 확인되지 않았다. 악어는 임시 보관을 거쳐 20일 여주시청에 인계될 예정이다. 관련 내용은 파이낸셜뉴스에서 볼 수 있다.

쉽게 풀어보면

악어가 어떻게 도심 하천에 나타났을까. 인근 동물원에서 탈출했다는 신고는 없었다. 남은 가능성은 하나로 모인다. 누군가 작은 새끼일 때 반려용으로 들였다가 감당하기 어려워지자 하천에 풀어놓았을 가능성이다.

새끼 악어는 손바닥만 해 귀엽지만, 자라면 몸집도 힘도 완전히 달라지는 동물이다. 마치 작은 강아지인 줄 알고 데려왔는데 곰만 하게 크는 셈이다. 감당이 안 되니 몰래 버리고, 버려진 야생성 동물이 사람 사는 공간에 나타나 소동이 벌어진 것이다.

왜 중요한가요

이번엔 크기가 작아 다친 사람이 없었지만, 유기된 외래 동물은 안전과 생태계 양쪽에 위험을 남긴다. 하천 생태계를 교란하거나, 겨울을 넘기지 못하고 죽는 경우도 많다. 무엇보다 무단 방생 자체가 무책임한 행위다.

파충류나 특수동물을 들일 때는 다 자란 뒤의 크기와 수명, 사육 환경을 먼저 따져야 한다. 키우기 어려워졌다면 하천이 아니라 지자체나 전문 기관에 인계하는 것이 정해진 절차다.

오구온라인의 시각

귀여움만 보고 데려온 생명이 감당 못 할 존재가 됐다고 슬그머니 버리는 순간, 그 부담은 고스란히 사회와 다른 생명에게 넘어간다. ‘작을 때 귀엽다’가 입양의 이유가 되어선 안 된다. 반려의 시작은 설렘이지만, 그 끝까지 책임지는 것이 진짜 반려다.