인천 쿠팡 물류센터 화재 하루 넘겨 지속…국가소방동원령 유지

18일 이른 아침 인천 서구 석남동 하늘로 검은 연기 기둥이 솟았다. 쿠팡32물류센터에서 시작된 불은 하루를 훌쩍 넘긴 19일 오후까지도 완전히 꺼지지 않았다. 소방당국은 국가소방동원령을 유지한 채 밤샘 사투를 이어가고 있다.

무슨 일인가요

불은 18일 오전 6시 54분께 지상 8층, 연면적 29만9000㎡ 규모의 초대형 물류센터 6층에서 시작됐다. 최초 발화 뒤 불길은 7층으로 번졌고, 내부에 빼곡히 쌓인 생활용품이 땔감 역할을 하면서 진화가 길어졌다.

화재 당시 건물 안에 있던 직원 등 121명은 스스로 대피해 큰 인명 피해는 없었다. 다만 진압에 나선 소방관 한 명이 연기를 마셔 병원으로 옮겨졌고, 또 다른 대원은 탈진 증상으로 치료를 받았다. 소방청은 발생 8시간여 만인 18일 오후 3시 15분 국가소방동원령을 발령했고, 소방·경찰 인력 575명과 장비 221대가 동원됐다.

쉽게 풀어보면

창고형 물류센터 화재는 왜 이렇게 안 꺼질까. 캠프파이어를 떠올려 보자. 장작 한두 개는 물 한 바가지면 꺼지지만, 마른 장작을 산더미처럼 쌓아 올리면 겉불을 꺼도 속에서 계속 타들어 간다. 물류센터에는 택배 상자와 플라스틱 생활용품처럼 잘 타는 물건이 3단 선반 위로 천장까지 채워져 있다.

게다가 내부는 축구장 수십 개를 합친 크기라 소방관이 안쪽 깊숙한 불씨까지 다가가기 어렵다. 짙은 연기와 높은 열기가 앞을 막고, 오래 탄 건물은 무너질 위험까지 있다. 그래서 사람이 들어가는 대신 밖에서 물을 뿌리며 불이 옆으로 번지지 않도록 ‘방어선’을 치는 방식으로 버티는 것이다.

왜 중요한가요

이번 화재는 대형 물류창고의 구조적 약점을 다시 드러냈다. 넓은 단일 공간, 높은 적재 선반, 대량의 가연성 재고라는 조건은 불이 나면 초기 진압을 어렵게 만든다. 2021년 이천 쿠팡 물류센터 화재에서 구조대원이 순직했던 기억도 겹친다.

온라인 쇼핑이 일상이 된 지금 물류센터는 전국 곳곳에 들어서 있다. 스프링클러 설계, 방화 구획, 야간 인력의 대피 동선 같은 안전 기준이 창고 규모에 맞게 강화돼 있는지 다시 살펴야 한다는 지적이 나온다.

오구온라인의 시각

인명 피해가 크지 않았던 것은 다행이지만 ‘자력 대피’라는 표현에 안도하기엔 이르다. 물건은 다시 채우면 되지만 사람의 안전은 되돌릴 수 없다. 물류 기업과 당국은 이번 불을 ‘운이 좋았던 사고’가 아니라 ‘예고된 경고’로 받아들여야 한다. 창고를 더 크게 짓는 속도만큼, 불을 막고 사람을 빼내는 설계도 함께 커져야 한다.