인천 쿠팡 물류센터 화재 29시간째 진화 중… 대형 인명피해 면한 이유

인천의 한 대형 쿠팡 물류센터에서 발생한 화재가 하루를 넘겨 29시간째 꺼지지 않고 있습니다. 소방 당국은 인력과 장비를 총동원해 진화에 나섰으나, 거대한 물류창고 특성상 불길을 잡는 데 애를 먹는 상황입니다. 불행 중 다행으로 화재 당시 근무 중이던 2,190여 명의 노동자는 신속히 대피해 대형 인명 피해는 발생하지 않았습니다. 소방 당국은 오늘 밤 11시를 기점으로 큰 불길을 잡는 초진을 마칠 계획입니다.

무슨 일인가요

인천 서구에 위치한 쿠팡 제32물류센터에서 불이 난 것은 어제 오후였습니다. 소방 당국은 소방서 인력 전체를 동원하는 대응 1단계를 발령하고 밤샘 진화 작업을 벌였습니다. 화재가 발생한 지 29시간이 지난 현재까지도 내부의 열기와 연기로 인해 진입이 쉽지 않은 상태입니다. 이 과정에서 진화 작업을 벌이던 소방대원 1명이 탈진해 인근 병원으로 이송되어 치료를 받고 있습니다. 박찬대 인천시장도 현장을 방문해 소방대원들의 안전을 최우선으로 삼아 진화에 임해줄 것을 당부했습니다.

화재 당시 창고 내부에는 주간 근무자와 야간 근무자가 교대하는 시간대여서 무려 2,195명의 인원이 머물고 있었습니다. 자칫하면 대형 참사로 이어질 뻔한 아찔한 순간이었습니다. 다행히 비상 경보가 정상 작동했고, 현장 관리자들의 안내에 따라 대피가 신속하게 이루어지면서 사망자나 중상자는 발생하지 않은 것으로 파악되었습니다. 소방 관계자는 붕괴 우려가 없는 구역을 중심으로 내부 진입을 시도하며 진화 속도를 높이고 있다고 밝혔습니다.

쉽게 풀어보면

물류센터 화재는 왜 이렇게 오래 꺼지지 않을까요? 이해를 돕기 위해 아주 두껍고 꽉 찬 책장을 떠올려 보겠습니다. 책장 칸칸이 종이 상자와 비닐, 플라스틱 제품이 빈틈없이 쌓여 있는 상태입니다. 이 책장 깊숙한 안쪽에서 작은 불꽃이 튀어 불이 붙었다고 가정해 봅시다. 밖에서 아무리 분무기로 물을 뿌려댄들, 두꺼운 책과 상자들이 물길을 막아서 정작 불씨가 있는 속 안까지는 물이 닿지 않습니다. 겉만 조금 젖을 뿐, 안쪽에서는 열기가 갇힌 채 계속 타들어 가는 것입니다.

이것이 바로 대형 물류창고 화재의 전형적인 특징입니다. 수천 평에 달하는 넓은 공간에 수백만 개의 택배 상자와 포장재가 겹겹이 쌓여 있습니다. 소방관들이 밖에서 물을 뿌려도 겹겹이 쌓인 물건들이 우산 역할을 하며 물을 튕겨냅니다. 게다가 불길이 번지면서 뿜어져 나오는 유독가스와 검은 연기는 소방대원들의 시야를 완전히 가로막습니다. 건물 내부 온도가 수천 도까지 올라가 철골 구조물이 내려앉을 위험도 크기 때문에 함부로 진입하기도 어렵습니다. 결국 내부 물건이 다 타서 열기가 가라앉을 때까지 기다리며 외곽에서 불길이 번지는 것을 막는 장기전이 될 수밖에 없습니다.

왜 중요한가요

이번 화재는 초대형 물류센터가 가진 구조적 취약성을 다시 한번 여실히 드러냈습니다. 물류센터는 효율적인 물품 이동을 위해 내부 벽체를 최소화하고 탁 트인 공간으로 설계되는 경우가 많습니다. 컨베이어 벨트가 층과 층을 관통하기 때문에 불이 나면 연기와 화염이 수직 통로를 타고 순식간에 건물 전체로 퍼집니다. 여기에 샌드위치 패널이나 우레탄폼 같은 가연성 내장재가 사용되었다면 화재 진압은 통제 불능 상태에 빠지게 됩니다.

더욱 주목해야 할 점은 근무 인원의 밀집도와 대피 체계입니다. 교대 시간이라는 특수성 때문에 평소보다 두 배 가까운 인원이 한 공간에 모여 있었습니다. 이번에는 기적적으로 신속한 대피가 이루어졌지만, 만약 대피로가 확보되지 않았거나 경보 장치가 오작동했다면 상상조차 하기 싫은 참극이 벌어졌을 것입니다.

향후 소방 당국과 경찰은 완진이 끝나는 대로 정확한 화재 원인 조사에 착수할 예정입니다. 스프링클러 등 소방 설비가 법적 기준대로 작동했는지, 대피 유도가 적절했는지에 대한 정밀 감식이 이루어질 것입니다. 물류센터 화재가 발생할 때마다 반복되는 소방 안전 기준 강화 목소리가 이번에는 실질적인 제도 개선으로 이어질지 지켜봐야 합니다. 인천시 소방본부(인천소방본부 홈페이지)를 비롯한 관계 기관의 철저한 원인 규명이 요구됩니다.

오구온라인의 시각

물류센터를 단순한 물건 보관소로만 바라보는 시각을 이제는 완전히 바꾸어야 합니다. 수천 명의 노동자가 24시간 교대로 일하는 엄연한 대형 일터이자 고위험 산업시설입니다. 물류 효율성을 극대화하기 위해 방화벽을 허물고 적재물을 촘촘히 쌓는 방식은 결국 최악의 재난이라는 부메랑으로 돌아올 뿐입니다.

참고 출처: 한겨레