올여름 전력수요 8월 3주 정점 전망…폭염 온열질환 비상

에어컨을 켜자니 전기요금이 무섭고, 끄자니 더위가 무섭다. 이번 여름 많은 집의 고민이 딱 이 사이 어딘가에 있다. 정부는 올여름 최대 전력수요가 8월 셋째 주 무렵 정점을 찍을 것으로 보고 비상 대응에 들어갔다. 동시에 응급실을 찾는 온열질환자가 지난해보다 눈에 띄게 늘면서, 폭염은 ‘불편’을 넘어 ‘건강 위협’의 문제가 됐다.

무슨 일인가요

기후에너지환경부는 여름철 전력수급 대책회의에서 올해 최대 전력수요를 94.1GW에서 98.8GW 사이로 전망했다. 정점은 8월 셋째 주로 예상했다. 앞서 7월 중순에는 이른 폭염으로 최대 전력수요가 처음 90GW를 넘어설 것으로 관측됐고, 이때 공급 여윳값을 뜻하는 예비율이 10% 안팎까지 떨어질 것으로 전망되기도 했다. 정부는 7월 말부터 9월 중순까지를 전력수급 대책기간으로 정해 발전·송배전 설비를 사전 점검하고 비상 대응체계를 가동한다.

건강 쪽 지표는 더 직접적이다. 질병관리청 감시 자료를 인용한 보도에 따르면, 여름 초입 한 달간 응급실을 찾은 온열질환자가 300여 명으로 지난해 같은 기간(약 192명)보다 1.5배가량 많았다. 폭염이 예년보다 일찍, 세게 찾아온 여파다.

쉽게 풀어보면

먼저 ‘전력 예비율’부터. 예비율은 쓰고 남은 여윳돈이라고 보면 된다. 나라 전체가 쓸 만큼 발전하고도 얼마나 더 낼 여력이 있는지를 보여주는 비율이다. 예비율이 10%까지 떨어졌다는 건, 통장에 비상금이 빠듯하게 남았다는 신호다. 폭염이 겹치면 에어컨 사용이 한꺼번에 몰려 이 여윳값이 얇아지고, 그래서 정부가 긴장하는 것이다.

온열질환도 이름은 어렵지만 원리는 단순하다. 우리 몸은 더울 때 땀을 흘려 열을 식힌다. 그런데 폭염에서는 이 냉각 장치가 감당을 못 해 몸속에 열이 쌓인다. 크게 세 가지로 나뉜다. 열경련은 땀을 많이 흘린 뒤 팔다리·배 근육이 뭉치고 아픈 단계, 열탈진은 어지럽고 기운이 빠지며 식은땀이 나는 단계, 열사병은 체온 조절이 무너져 의식이 흐려지는 가장 위험한 단계다. 열사병은 응급 상황으로, 곧바로 119에 도움을 청해야 한다.

배경 이야기

폭염이 해마다 길고 독해지는 건 우연이 아니다. 기후변화로 여름이 앞당겨지고, 열대야가 늘고, 냉방 수요가 함께 뛴다. 올해도 6월 하순부터 수도권 낮 기온이 35도에 육박하며 폭염특보가 이어졌다. 냉방 수요가 폭발하면 전력망은 한계에 가까워지고, 동시에 폭염에 취약한 이들의 건강 위험도 커진다. 전력과 건강이 같은 뿌리에서 얽혀 있는 셈이다.

왜 중요한가요

폭염 피해는 모두에게 똑같이 오지 않는다. 냉방을 마음껏 못 하는 취약계층, 65세 이상 어르신, 어린이, 만성질환자, 그리고 그늘 없이 일하는 야외 노동자에게 훨씬 가혹하다. 실제로 전기요금이 걱정돼 에어컨을 참다 온열질환으로 쓰러지는 사례가 매년 반복된다. 폭염이 재난으로 불리는 이유가 여기 있다. 냉방은 편의의 문제가 아니라 생존의 문제에 가깝다.

앞으로 어떻게 될까요

정부 전망대로라면 더위의 고비는 8월 중순이다. 그전까지 전력 당국은 수급 관리에, 방역·보건 당국은 온열질환 감시에 집중할 것으로 보인다. 다만 기상은 언제든 예상을 벗어난다. 개인 차원에서는 한낮 야외활동을 줄이고, 물을 자주 마시고, 무더위쉼터를 활용하는 기본 수칙이 여전히 가장 효과적이다. 냉방비가 부담이라면 아래 지원제도를 먼저 확인하는 편이 낫다.

자주 묻는 질문

• Q. 온열질환이 의심되면 어떻게 하나요? 시원한 곳으로 옮겨 몸을 식히고 물을 마시게 한다. 의식이 흐리거나 증상이 심하면 지체 없이 119에 연락한다.
• Q. 냉방비 부담을 줄일 지원제도가 있나요? 여름철 가정용 전기요금 누진 구간 한시 완화, 취약계층 대상 에너지바우처 등이 있다. 대상·금액은 해마다 달라지니 한국에너지공단(1600-3190)이나 energyv.or.kr, 거주지 주민센터 등 공식 채널에서 최신 기준을 반드시 확인해야 한다.
• Q. 몇 도부터 위험한가요? 통상 낮 최고 체감온도 33도 이상이면 폭염주의보, 35도 이상이면 폭염경보가 발령된다. 기준 온도가 아니어도 습도가 높으면 위험은 커진다.

오구온라인의 시각

에어컨을 켜는 건 사치가 아니다. 폭염 속에서는 생존 수단이다. 그런데도 요금이 무서워 냉방을 참다 목숨을 잃는 일이 해마다 되풀이된다. 이건 개인의 부주의로만 돌릴 문제가 아니다. 정부는 냉방 지원제도를 ‘만들어 놓았다’는 데서 멈추지 말고, 정작 필요한 사람에게 가닿게 하는 일에 더 힘을 써야 한다. 제도가 있는데 몰라서 못 쓴다면, 그건 없는 것과 크게 다르지 않다.